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小說反映的是明朝開國皇帝朱元璋登基前後，至洪武三十一年駕崩這三十餘年的歷史。其中有朱元璋指揮手下的精兵強將，翦滅群雄、驅逐元帝、統一全國的多次輝煌戰例，也有歷任宰相李善長、楊憲、汪廣洋、胡惟庸勾心鬥角、爾虞我詐的權力爭鬥。胡惟庸以逢迎媚上、阿諛奉承取得朱元璋信任，為相七年，最後卻被朱元璋請君入甕，逼上陰謀叛亂的死路。
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朱元璋最初借助聯姻手段籠絡功臣，後來卻製造了胡惟庸、藍玉兩大黨案，將輔佐他打天下的功臣勳將誅戮殆盡！他以嚴刑峻法對付貪官污吏，加以他的猜疑和殘忍，「空印」和「郭桓」二案連坐被殺達七、八萬人，造成社會極大的動盪。

朱元璋擁有眾多嬪妃，後宮中爆出了「御河死嬰案」這樣的宮闈醜劇。被封為藩王的皇子中，有縱欲身亡的秦王，也有心懷異志的燕王。藩王們與皇太孫允墳圍繞皇帝寶座開展的明爭暗鬥，預示著朱元璋死後大明朝將深陷內戰的泥潭。

一覽本書，大明帝國開國後波詭雲譎、血雨腥風的歷史畫面，將以鮮活的形象展現在您的面前。

作者簡介

周建行

湖南益陽人，1935年出生。五十年代開始文學創作，曾被錯劃右派，在工廠勞動二十餘年。先後發表中短篇小說、報告文學、劇本等各類體裁文字作品約三百萬字。曾擔任文學期刊的編輯、主編等職務。現為長沙市文聯退休幹部。湖南省作家協會會員。 《大明帝國》為其創作的第一部長篇歷史小說。

淫歌豔舞，拉官員下水的逍遙宮

胡惟庸相府求官賄賂者門庭若市，他恐樹大招風。總管獻計另闢蹊徑，由商人文富和李佑出面招待進京的官員。舊相府成了逍遙宮，文富以純銀餐桌、精美菜餚招待京都官員，更以色妓淫樂拉他們下水。燕王為探知逍遙宮內幕，差遣王府官員攜五萬銀票前去買官。

胡惟庸下朝回到相府，看到書房裡的桌上擺著一只精緻的錦盒。錦盒上黏著一張字條，上書「送呈胡惟庸相爺雅玩」。看那字跡，他依稀猜到了這禮物是誰送來的。

胡惟庸打開錦盒，取出裡面的兩軸古畫，把它們掛在書櫃上反覆把玩觀賞，還仔細研究畫面上的落款和印章，終於露出了欣慰的笑容。

「真跡！果然是宋徽宗的真跡！難得這小子一片孝心，看來得提攜提攜他了。」

胡惟庸把兩軸畫幅仔細捲好，準備藏入他在郊外的秘庫裡去。胡惟庸愛好書法，也酷愛收藏歷代書畫珍品。他知道，黃金有價，書畫無價，若干年後，即使他不當丞相了，這些價值連城的書畫珍品仍然可以讓他過著奢華的生活，幾輩子也享用不盡。

這時，相府總管進書房來回事：「啟稟相爺，山東行省司有一個姓陳的候補道員求見。」

胡惟庸皺起眉頭打官腔道：「一個候補道員？他有何事要見本相？」

總管是胡惟庸的親信，胡惟庸一切斂財之事都是經他之手，所以他在主子面前可以實話實說，不用遮遮掩掩。他道：「此人在山東候補實任多年，他稱山東濟寧府尹丁憂出缺，想請相爺關照吏部舉薦他出任此職。」

胡惟庸的眉心又皺起一顆棗核，他擺擺手說：「罷了！現在朝野風傳相府門庭若市，地方失職有過之臣競相奔走，甚或還有誣我賣官鬻爵者。真是樹大招風啊！幸賴萬歲寵信有加，對這些傳言未予理會。然本相應自多加檢點，以後像這類求職或地方有過之臣，一律令其直接向有關部司申報，爾等不得接待。聽見沒有？」

「稟相爺：該員在本省候補實任多年，補缺合乎情理。相爺只須向吏部關照一聲，舉手之勞。」總管顯然得了求職者的好處，仍然不屈不撓，壓低聲音道：「該員願孝敬相爺十萬兩銀子，何樂而不為？」

胡惟庸煩躁地申斥道：「哼！你眼睛裡只看見銀子。不想想這十萬兩銀子與本相的聲譽孰輕孰重？」

總管抽了自己一個耳光：「小人該死！相爺所慮極是。不過小人有一辦法，相爺可以不必放棄這類到手的錢財，又使人無所察覺。」

「嗯？」胡惟庸將信將疑。

「小人有一故交，姓文名富，是應天城裡有名的富商。他與李丞相的公子李祺私交甚篤。李相爺那年因相府火災，經萬歲恩准建了新相府，那舊相府歸入了李祺名下，文富以重金購得此處產業。此人雖不從政，但深知結交權貴的重要。李祺現為皇上的駙馬，不便拋頭露面，透過李祺他又結識了李相爺的侄兒，相爺您的女婿李佑。」

「啊，他認識佑兒？」

「文富說，只要李佑與他合作，把舊相府加之利用，在那裡招待京城權貴，和一切有求於相爺的官員人等，就是個日進萬金的生財之道。文富是個商人，李姑爺也不是現職官員，由他們出面幫別人辦事，收取酬謝天經地義，別人也無法攻擊和非難相爺。」

胡惟庸沉吟良久，方說：「嗯，此為暗度陳倉之策，尚可一試。不過最好由文富一人出面，佑兒隱於幕後。萬一將來出了事，萬歲責怪下來，本相也有個退路。」

「啟稟相爺：李姑爺完全不出面亦非良策，文富一介商賈，誰會相信他在官場上有能耐？」

「不是說利用李相爺的舊相府嗎？李相爺是我朝第一功臣，他雖已致仕，但仍得聖寵，況且當朝權貴無不出其門下，他在百官中還沒有號召力嗎？」

「惟其如此，若李姑爺在必要時露一露面，他既是李相爺的令侄，又是相爺您的乘龍快婿，誰還能不相信他的能耐呢？即使出了點紕漏，萬歲怪罪下來，事情發生在李善長的舊邸裡，也只會責怪他教子無方，與相爺無涉。」總管真是一條三寸不爛之舌，把事情說得滴水不漏。

胡惟庸終於同意了：「好吧，此事爾等妥為謀劃，千萬別太張揚，以免驚動御史台的人。萬一有什麼風吹草動，也要姓文的一個人扛著。告訴他，只要李佑沒事，逮到哪兒都能把他給弄出來。」

「相爺放心，小的一定關照他。」